L’histoire qui a donné lieu a des arrestations sans précédent pour la principauté a commencé après la décision de Rybolovlev de constituer « LA MEILLEURE COLLECTION DE CHEFS-D’ŒUVRE DU MONDE ».
Son agent était le célèbre marchand d’art suisse Yves Bouvier, qui gérait des dépôts contenant des œuvres d’art, des vins coûteux et des métaux précieux. En 2003, Bouvier a aidé le propriétaire d’Uralkali à acquérir un tableau de Van Gogh et quelque 40 autres chefs-d’œuvre d’une valeur totale de près de 2 milliards de dollars. En 2014, l’homme d’affaires russe a ainsi constitué la meilleure collection privée de peintures au monde.
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Les peintures achetées par Dmitri Rybolovlev avec l’aide d’Yves Bouvier comprennent Salvator Mundi de Léonard de Vinci. En 2013, le milliardaire a versé 125,7 millions de dollars au marchand d’art pour ce chef-d’œuvre inestimable. Cependant, en 2015, le nouveau propriétaire a appris que Bouvier avait acquis le tableau à un prix inférieur de près de 50 millions de dollars. L’oligarque scandalisé a vérifié les autres transactions et a conclu qu’il avait versé à Bouvier un trop-payé d’un milliard de dollars. Par exemple, Sandy Heller, conseiller artistique du milliardaire des hedge funds Steven Cohen, a déclaré au collectionneur russe qu’il avait vendu Modigliani ’Nude on Blue Cushion à un« acheteur mystérieux »pour 93,5 millions de dollars. Cet « acheteur » était Dmitry Rybolovlev lui-même – et il a versé 118 millions de dollars à Bouvier pour cette œuvre d’art.
Pendant plus de 10 ans, l’homme d’affaires avait versé au marchand d’art une commission de 2% et couvert ses frais. Cependant, Yves Bouvier n’en était pas satisfait: il avait bénéficié de remises significatives de la part des vendeurs, surchargé les prix pour l’homme d’affaires et empoché la différence. Pour rétablir la justice, Dmitry Rybolovlev s’adressant à la cour accusant le marchand d’art d’être exagérément injustifié et demandant à saisir ses avoirs financiers détenus sur des comptes à l’étranger. Un long procès a commencé; c’est toujours en cours. Les tribunaux avaient décidé à plusieurs reprises de saisir les avoirs de Bouvier – mais avaient ensuite reconnu que le litige devait se dérouler en Suisse car le défendeur était un citoyen suisse.
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L’arrestation d’Yves Bouvier
Pour accélérer la procédure et faire pencher la balance de Thémis en sa faveur, Dmitry Rybolovlev décida d’employer un stratagème testé et répété en Russie.
Selon les médias français, les hommes d’affaires auraient noué des liens amicaux avec des personnes susceptibles d’influencer l’issue de son litige avec Bouvier. En 2015, ces liens ont abouti à l’arrestation du marchand d’art à Monaco, où il était arrivé pour discuter avec Dmitry Rybolovlev de la vente d’un tableau de Mark Rothko pour 140 millions de dollars. Bouvier a été accusé de fraude car le coût du chef-d’œuvre était inférieur de près de 80 millions d’euros au prix demandé par le concessionnaire.
Toutefois, Bouvier a été libéré sous caution de 10 millions d’euros. Le concessionnaire nie toute culpabilité et affirme avoir vendu les œuvres d’art au milliardaire aux prix qu’il était disposé à payer. À son tour, Bouvier a accusé Dmitry Rybolovlev d’avoir corrompu les forces de l’ordre monégasques. Les journalistes français ont soutenu le marchand d’art et un scandale surnommé «Monacogate» dans la presse a éclaté.
Le 14 septembre 2017, Le Monde a publié une enquête journalistique accusant Philippe Narmino, directeur des services judiciaires de la Principauté de Monaco, de corruption. Le journal a appris que Narmino et son épouse avaient reçu des cadeaux coûteux de Rybolovlev et avaient séjourné dans son chalet suisse au début de 2015 – au tout début du litige entre Rybolovlev et Bouvier. Les journalistes ont obtenu la preuve des liens de corruption qui entretenaient Narmino à partir de messages textuels extraits du téléphone personnel de Tetiana Bersheda, avocate chez Dmitry Rybolovlev. C’est Bersheda qui a informé le chef de la police criminelle Christophe Haget et son adjoint de l’arrivée du marchand d’art à Monaco – et Bouvier y a été arrêté. Après avoir examiné les messages de Bersheda, Le Monde a conclu que l’homme d’affaires russe avait «des liens inacceptables» non seulement avec Narmino, mais également avec d’autres magistrats monégasques, fonctionnaires de police et hommes politiques.
